1、生后不久(一般6小时内)出现呼吸窘迫，主要表现为呼吸急促(＞60次/分)是为增加肺泡通气量，代偿潮气量的减少；鼻翼扇动为增加气道横截面积，减少气流阻力；呼气呻吟是因呼气时声门不完全开放，使肺内气体潴留产生正压。防止肺泡萎陷；吸气性二凹征是辅助呼吸肌参与的结果，以满足增加的肺扩张压；青紫是由于氧合不足，常提示动脉血中还原血红蛋白＞50g/L。呼吸窘迫呈进行性加重是本病的特点。严重时表现为呼吸浅表，呼吸节律不整、呼吸暂停及四肢松弛。由于呼气时肺泡萎陷，体格检查可见胸廓扁平；因潮气量小，听诊两肺呼吸音减低，肺泡有渗出时可闻及细湿啰音。

2、随着病情的逐渐好转，由于肺顺应性的改善，肺血管阻力下降，约有30%~50%的患儿于RDS恢复期出现动脉导管开放，分流量较大时可发生心力衰竭、肺水肿。故恢复期的RDS患儿其原发病已明显好转，突然岀现对氧气的需求量増加、难以矫正和解释的代谢性酸中毒、喂养困难、呼吸暂停、周身发凉发花及肝脏在短时间内进行性増大，应注意本病。若同时具备脉压增大、水冲脉、心率増快或减慢、心前区搏动增强、胸骨左缘第2肋间可闻及收缩期或连续性杂音，可确诊本病。

3、RDS通常于生后24-48小时病情最重，病死率较高，能存活3天以上者，肺成熟度増加，病情逐渐恢复。值得注意的是，近年来由于PS的广泛应用，RDS病情已减轻，病程亦缩短。对于未使用PS的早产儿，若生后12小时出现呼吸窘迫，一般不考虑本病。此外，近年来随若选择性剖宫产的增加，足月儿RDS发病率有不断上升的趋势，临床表现与早产儿相比，起病稍迟，症状可能更重，且易并发PPHN，PS使用效果不及早产儿。